Perte et libération
Le premier camp nazi libéré a été le camp de la mort de Majdanek en juillet 1944. Dans les mois qui ont suivi, les forces alliées ont libéré d'autres camps à travers l'Europe et ont été choquées par ce qu'elles ont découvert. La libération signifiait une chance de survie, mais pour beaucoup, elle est arrivée trop tard. Des milliers de Juifs libérés ont continué à mourir de faim, de maladie et d'épuisement.
Les effets de la persécution n'ont pas cessé à la libération des camps. Les survivants ont ressenti du soulagement, voire de la joie, mais aussi de la confusion et un sentiment de solitude. La libération a été le début d'un chemin difficile et incertain. Des recherches désespérées pour retrouver les membres de leur famille ont abouti à la conclusion que la plupart d'entre eux étaient les seuls survivants. Après des années d'abus et de mépris, ils ont dû faire face à la perte de tout ce qu'ils avaient connu. Pour beaucoup, il a été impossible de reprendre une vie normale.
Il y avait peu d'endroits où les survivants pouvaient se rendre après la libération. Leurs maisons avaient été prises par d'autres ou détruites pendant la guerre. Ceux qui sont rentrés chez eux n'ont souvent rien trouvé : ni famille, ni communauté, ni biens. À certains endroits, comme en Pologne, les survivants qui revenaient ont été violemment attaqués et tués par la population locale. En raison de cette hostilité et des pertes subies, la plupart des survivants espéraient quitter l'Europe, s'ils le pouvaient.
Les Alliés ont rapidement mis en place des camps de personnes déplacées, souvent sur les sites d'anciens camps de concentration. Environ 250 000 survivants juifs ont vécu dans des camps de personnes déplacées entre 1945 et 1952, dans l'attente d'un visa pour émigrer. Les camps de personnes déplacées sont devenus des lieux d'activité dynamiques où les survivants ont tenté de reconstruire leur vie. Ils s'y sont mariés, ont eu des enfants et ont suivi une formation professionnelle. Ils ont célébré des fêtes religieuses, fait revivre leur culture et, dans un même temps, sont partis à la recherche des membres de leur famille.
