Orphelins de la guerre
Environ 1,5 million d'enfants juifs ont été tués pendant l'Holocauste. Les survivants étaient souvent les derniers membres de leur famille. Des dizaines de milliers d'enfants ont perdu leurs parents dans l'Holocauste. Ils ont vécu dans des orphelinats et des camps de personnes déplacées pendant des années après la Seconde Guerre mondiale. En 1947, le Congrès juif canadien a convaincu le gouvernement canadien d'ouvrir ses portes à certains orphelins juifs. Le programme s'appelait Projet des orphelins de guerre.
Des représentants canadiens sont partis en Europe à la recherche d'orphelins juifs de moins de 15 ans. Lorsque les représentants sont arrivés, ils ont constaté que la dévastation était plus importante que ce à quoi ils s'attendaient. Très peu de jeunes enfants avaient survécu à l'Holocauste. Pour cette raison, la limite d'âge pour le Projet des orphelins de guerre a dû être haussée de 15 à 18 ans.
La santé de chaque orphelin était testée avant qu'il puisse être accepté dans le programme. Les enfants devaient également démontrer qu'ils étaient capables de s'adapter à la vie au Canada. Au final, 1 128 orphelins ont été sélectionnés pour voyager par bateau et par train vers de nouveaux foyers au Canada. Les enfants ont été placés dans des familles d'accueil juives ou dans des foyers de groupe dans 38 villes du pays.
La plupart des orphelins étaient des adolescents habitués à se débrouiller seuls. Ils ont eu du mal à suivre les règles fixées par leurs nouveaux parents d'accueil. La vie dans une petite ville du Canada a également été difficile pour eux. Les parents d'accueil avaient du mal à comprendre les horribles expériences vécues par les enfants. En conséquence, les orphelins ont développé des liens étroits entre eux. Ces liens ont été déterminants au cours de leurs premières années au Canada. Avec le temps, les orphelins se sont bien intégrés dans la société canadienne. Beaucoup de ces enfants sont devenus des piliers de leur nouvelle communauté.
