« Étrangers ennemis »
Environ 80 000 réfugiés juifs ont échappé au régime nazi en se réfugiant en Grande-Bretagne dans les années 1930. La Grande-Bretagne les classait comme « réfugiés de l'oppression nazie ». Mais lorsque la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l'Allemagne en 1939, elle a craint que ces réfugiés ne soient des espions à la solde des nazis. Elle les qualifiait d'« étrangers ennemis » et les considérait comme un danger.
En 1940, le gouvernement britannique a arrêté et interné 30 000 de ces « étrangers ennemis ». La plupart étaient des hommes et des garçons juifs, véritables réfugiés des persécutions nazies. Plus de 2 000 de ces réfugiés ont été envoyés par bateau au Canada. La traversée de l'océan Atlantique était dangereuse en temps de guerre.
À leur arrivée au Canada, les réfugiés juifs recevaient des uniformes et étaient placés dans des camps d'internement. Les camps étaient entourés de fils barbelés. Les gardes canadiens du camp contrôlaient strictement les mouvements et les activités des détenus. L'antisémitisme était courant parmi les gardes. Au début, les réfugiés juifs étaient détenus dans les mêmes camps que les prisonniers de guerre nazis. Cette situation était dangereuse et dégradante pour les garçons et les hommes qui avaient fui les persécutions nazies.
La Grande-Bretagne s'est rapidement rendu compte de son erreur. Elle a recommandé la libération des réfugiés juifs. Mais le gouvernement canadien a refusé de le faire, sa politique étant de restreindre l'immigration juive au Canada. En conséquence, les réfugiés ont dû rester dans des camps d'internement canadiens pendant une période pouvant aller jusqu'à trois ans.
Parmi les détenus juifs du camp se trouvaient des enseignants, des scientifiques, des artistes, des musiciens et des étudiants. Pour lutter contre l'ennui et être productifs pendant l'internement, ils ont mis en place leurs propres programmes. Ils donnaient des exposés, créaient des journaux, créaient des œuvres d'art et organisaient des services religieux. Cependant, l'objectif principal de la plupart des détenus était de trouver un moyen d'être libérés des camps.
