Emprisonnés dans les ghettos
En septembre 1939, l'Allemagne nazie a envahi la Pologne, déclenchant ainsi la Seconde Guerre mondiale. Au fur et à mesure que l'Allemagne conquérait de nouveaux territoires, des millions de Juifs tombaient sous le contrôle des nazis. Les nazis appliquaient leurs lois antijuives à ces nouveaux territoires. Leur but ultime était de rendre ces territoires Judenfrei, c'est-à-dire exempts de Juifs.
La création de ghettos juifs a constitué une étape clé de ce processus. Les ghettos étaient des zones de ségrégation établies dans les pires quartiers de la ville. Les ghettos étaient généralement entourés de murs ou de fils barbelés afin d'isoler les Juifs du reste de la société. Les nazis ont créé plus de 1 000 ghettos, principalement en Europe de l'Est. Les Juifs de partout en Europe de l'Est ont été arrachés à leurs foyers et forcés de s'installer dans des ghettos. Les nazis voyaient là une solution temporaire à ce qu'ils appelaient « le problème juif ».
Les ghettos étaient terriblement surpeuplés. Il y avait peu de nourriture, d'eau, d'installations sanitaires et de médicaments. En conséquence, la famine et les maladies ont causé la mort d'environ 500 000 Juifs dans les ghettos. Dans certains ghettos, des usines ont été créées pour exploiter la main-d'œuvre juive avant de la déporter vers les camps de la mort.
Les nazis forçaient les juifs âgés à diriger les ghettos et à mettre en œuvre les ordres nazis. Les conseils de sages juifs ont tenté de fournir des services aux résidents du ghetto, mais ils ne pouvaient pas faire grand-chose sans accès à la nourriture et aux médicaments. Les conseils étaient également confrontés à des choix moraux impossibles, comme celui de décider qui, dans les ghettos, devait être déporté vers les camps de la mort.
Malgré les terribles conditions de vie dans les ghettos, les Juifs ont su conserver leur dignité. Ils ont organisé des hôpitaux, des orphelinats, des écoles secrètes et des services religieux. Dans des archives cachées, les Juifs ont conservé des documents et des témoignages concernant la vie sous le régime nazi. Dans certains ghettos, les Juifs ont même riposté par des révoltes armées. La plus célèbre d'entre elles est le soulèvement du ghetto de Varsovie en 1943.
