Lettre d'Elspeth

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29 mai [1938] 

Szirtes-Ut 32 

Budapest 

Chère mère,  

Je ne sais pas par où commencer ni comment vous raconter ce que nous avons fait cette dernière semaine. C'était comme une maison de fous à Vienne et nous avons commencé à sentir, après quelques jours, que nous perdions nous aussi la raison. Nous avons quitté Munich et sommes arrivés à Vienne assez tard dans la soirée, car nous avons eu des ennuis avec le moteur. Nous sommes allés dans plusieurs hôtels, mais ils étaient tous pleins de militaires et d'Allemands. On ne voit certainement plus d'Anglais ou d'Américains comme avant, surtout à cette période de l'année où il fait si beau à Vienne. Nous avons finalement trouvé une chambre à l'hôtel Graben où il y avait aussi des lits dans les salles de bain. Nous sommes allés souper immédiatement chez Karl. Nous avons discuté jusqu'à 1 h du matin. Bien sûr, nous ne parlons que de ce qui leur arrive et de ce qu'ils peuvent faire. Jusqu'à présent, Karl n'a pas été  

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maltraité, sauf qu'ils sont venus le chercher pour laver les rues, mais heureusement, il était sorti à ce moment-là. Il se rend à son bureau quelques heures par jour, mais il n'y a rien à y faire - à part peut-être quelques affaires familiales - car les avocats juifs ne sont pas autorisés à faire grand-chose. Mais Karl dit qu'il ne peut pas rester chez lui toute la journée à attendre que la police vienne, alors il se rend à son bureau. Bien sûr, on lui a immédiatement confisqué son moteur et il ne se trouve plus dans le garage où il le gardait, mais Karl doit quand même payer le garage pour l'huile, le lavage et le stockage et il n'ose rien dire, sinon il serait jeté en prison. Il est possible que, parce qu'il s'est battu pendant toute la guerre, ils le laissent tranquille, mais il n'y croit pas vraiment. Bien entendu, même être laissé seul n'est pas très agréable. Chaque Aryen à Vienne doit porter une 

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croix gammée.  Ceux qui n'en ont pas - et un Juif serait emprisonné s'il en portait une - ne peuvent se rendre à aucun concert, à aucun opéra, ni d'ailleurs dans aucun lieu public. Il y a deux cafés à Vienne où il est apparemment possible pour les Juifs d'aller - et un jour nous avons rencontré Alfred et Karl - mais dans un coin sombre à l'intérieur. Alfred a une mine épouvantable et il a toujours du Veronal dans sa poche. Il a insisté auprès de Karl en lui disant que c'était la meilleure solution. Je le pense aussi. Il n'est pas vraiment nécessaire de regarder le revers de la veste d'une personne pour voir si elle porte une croix gammée ou non, son visage misérable suffit généralement. Tous les étrangers portent leur drapeau, mais j'ai pris un grand plaisir à ne pas le faire. J'espérais qu'on me demanderait de nettoyer les rues, mais (mal)heureusement, le pire de cette violence collective est passé. Il s'agissait principalement de nazis autrichiens - ceux qui avaient été emprisonnés et qui sont sortis grâce à l'amnistie - ou de ceux  

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qui étaient en exil en Allemagne depuis quelques années. Ce sont eux qui ont instauré un véritable règne de terreur, mais la police allemande a mis fin à tout cela, car bien sûr, elle ne veut pas que de telles choses se produisent dans les rues, mais leur terreur est plus subtile et secrète et tout le monde vit dans la peur au quotidien. Ils sont venus chez Mme Strakosch dans sa chambre à 1 h 30 du matin pour l'obliger à laver les rues, mais elle leur a donné de l'argent et ils l'ont laissée tranquille, puis ils ont voulu monter dans la chambre des petits-enfants et elle leur a donné plus d'argent et ils les ont laissés tranquilles. Mais tout le monde n'a pas eu cette chance. Lili Bettelheim a dû, pendant huit heures, nettoyer les toilettes avec ses mains, ramasser la saleté sur le sol et d'autres choses encore plus innommables - avec ses dents et sans jamais être autorisée à aller aux toilettes elle-même. 

Rosa Lemberger a été emprisonnée pendant trois semaines avec quatre autres femmes dans une   

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cellule d'une seule pièce et son fils est toujours en prison, après six semaines, tout cela parce que lorsque des militaires ont occupé leur immeuble, ils ont demandé s'ils paieraient un loyer. Rosa L. n'a été autorisée à sortir que lorsqu'elle a signé un papier indiquant qu'elle leur donnerait tout son argent et ses biens. Elle a alors été automatiquement expulsée d'Autriche et, grâce à la Society of Friends et à son fils en Angleterre, elle a obtenu un permis pour y aller et y rester, mais entre-temps, une nouvelle loi est entrée en vigueur (il en sort tous les jours) et le passeport qu'elle a obtenu n'est plus valide. Tout est tellement chamboulé que personne ne sait plus vraiment rien. 

Nous sommes allés voir les gens de la Hutterstrasse, les Besendorfer, qui sont des Aryens et qui étaient d'obédience nazie parce qu'ils pensaient que ce serait mieux pour les affaires. Mais il dit qu'il est au bord de la folie. Il travaille du matin au  

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soir et ne vend pas un seul piano.  Il y a tellement de lois et de règlements que tout le monde a peur de faire une erreur, de peur d'aller en prison. Il était bien sûr horrifié par ce qui arrive aux Juifs. La photo d'Hitler est tellement présente que ça en donne mal au cœur et les croix gammées recouvrent tout. Le journal de Streicher, Der Stürmer, est vendu à tous les coins de rue et les photos qu'il contient sont dégoûtantes. Je marche des pâtés de maisons à la recherche d'un magasin qui n'est pas marqué « Aerishes Geschäfft ». La plupart des magasins appartenant à des Juifs ont bien sûr été expropriés, mais il en reste quelques-uns avec des gens misérables à l'intérieur. Ils ont l'air complètement piégés et traqués. Jan a demandé à voir un homme dans un magasin - « Ah oui, il a de la chance, il s'est suicidé hier ». Il avait inventé un gadget et gagné pas mal d'argent. 

Nous sommes allés voir la pauvre Mme Dub. Elle touchait une petite pension de 800 sch. du journal pour lequel son mari a travaillé toute sa vie.  Le premier mois, elle a été  

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réduite à 400. Ce mois-ci, on lui a dit qu'elle n'en aurait plus. Sa fille donne des cours d'anglais pour quelques shillings. C'était horrible d'aller la voir (ou qui que ce soit d'ailleurs), mais comme ils ont tous été si gentils avec nous pendant les bons moments, ce serait horrible de ne pas le faire et je dois dire qu'ils mentionnent tous, et Karl en particulier, à quel point ils apprécient que nous ayons pris la peine de venir les voir. Nous ne pouvons pas faire grand-chose, c'est vrai, mais nous pouvons discuter des possibilités et peut-être faire quelques suggestions. Mme Dub dit que ses amis chrétiens ont été très gentils; c'est assez pathétique quand elle dit : « Mon facteur est si gentil avec moi et ma femme de ménage aussi, car ils disent que j'ai été attentionnée envers eux. » La pauvre pleurait bien sûr et elle nous a suppliés de revenir la voir avant de partir en disant : « Je promets de ne pas pleurer, si vous revenez ».  C'était comme passer d'une scène de lit de mort à une autre; certains ont déjà tout perdu et pensent que le pire est passé 

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et d'autres n'ont pas attendu que le pire arrive. 

Nous sommes allés voir les Strakosch. On leur a confisqué leur usine. Elle a été rachetée pour une somme si modique qu'on peut dire qu'on leur a prise. Ils ont tout perdu, même les bijoux, la maison, les voitures, etc. Heureusement, une de ses filles est en Suisse avec son mari, mais son fils de 2 ans était avec sa grand-mère et depuis dix semaines, ils essayaient d'obtenir un passeport pour qu'il puisse aller chez ses parents. Mme S. était très contente ce jour-là, car ils avaient enfin réussi. L'autre fille et son mari partent en Angleterre avec leurs trois enfants. Il avait une chocolaterie et ils ont l'intention de prendre un cottage à la campagne et de recommencer dans leur cuisine! Mme S. les accompagnera et aidera à s'occuper des enfants et de la maison; ils étaient extrêmement riches! Son majordome est toujours avec elle et veut partir avec eux. Je crois qu'il y est depuis environ  

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35 ans.  Georg Strakosch était également en prison et sa femme, que j'ai toujours trouvée assez cruelle, a été fidèle à ses principes et l'a immédiatement quitté pour partir en Amérique, sans jamais répondre à ses lettres. Il est donc complètement désespéré. Je crois que la sœur de Hanns S. a écrit à Forrie depuis la Suisse à propos de Vancouver. 

Bien sûr, tout le monde nous pose des questions sur Vancouver. Si nous venions d'ailleurs, ce serait la même chose. C'est terriblement cruel de dire que j'ai peur que vous n'ayez aucune chance et qu'en plus, il est presque impossible d'y entrer. Nous essayons de penser à d'autres endroits où la vie serait moins chère et où il y aurait plus d'occasions. Mais le problème maintenant, c'est : où aller? Qui en veut? 

Ensuite, nous sommes allés voir le professeur Hirsch. Bien sûr, ils ne le laissent plus aller à la clinique, sauf lorsqu'ils le font venir pour  

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 une opération spéciale.  Ses patients aryens disent également qu'ils ont peur de venir le voir. (En Allemagne, ils y vont la nuit.) Pendant que nous étions là-bas, la fille est sortie pour retrouver des amis quelque part, et après un certain temps, un appel téléphonique a été passé pour savoir pourquoi elle n'était pas arrivée. Dès que vous êtes en retard à un rendez-vous, tout le monde s'inquiète! Le professeur Haas est arrivé - c'est un orthopédiste bien connu et nous avons eu la conversation morose habituelle et avons discuté des possibilités de chaque pays. Jan est un atlas ambulant et une mine d'informations géographiques. 

Après y avoir pris le thé, nous sommes allés chez les Hupka, avons laissé notre voiture avec une plaque d'immatriculation de l'Angleterre dans une rue latérale, car la police était venue chez Pepi pour avoir reçu un visiteur étranger il y a peu de temps Nous sommes allés dans le salon comme d'habitude, mais Pepi a dit que nous devions tous aller dans son bureau à l'arrière, car personne  

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ne pouvait nous entendre parler là-bas.  Nous nous sommes assis comme des conspirateurs, puis avons essayé d'écouter les informations à la radio de Strasbourg, mais il y avait trop d'interférences. Les journaux viennois ne valent pas la peine d'être lus. Naturellement, Karl était si déprimé qu'il dit qu'il n'avait pas pris son médicament pour les nerfs ce jour-là. Trauti est partie et a pleuré plusieurs fois. Nous avons attendu que les Hirsch viennent et finalement à 22 h 30, Pepi leur a téléphoné. Ils avaient reçu la visite des SS entre-temps et étaient assez secoués par ce qui allait se passer. Apparemment, certains de ses patients lui avaient donné des livres sur le socialisme et ils ont donc pensé qu'il valait mieux les brûler, mais un livre n'était pas complètement brûlé. Leur chauffeur l'a trouvé par hasard et l'a apporté à la police. Ils attendent maintenant de voir ce qui va se passer. Soit dit en passant, leur voiture a également été saisie,    

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même s'il est médecin, et ils sont obligés de garder ce même chauffeur qui vit dans une partie de la maison et de le payer de la même manière. Je dois dire que cette soirée m'a plus énervé que toutes les autres. Quand les Hirsch sont partis, Pepi ne nous a pas laissés sortir tous ensemble parce que ce n'est pas prudent. Un homme avec qui Jan jouait au bridge avait deux tables de bridge dans son appartement, pour passer le temps, et il a été arrêté, car ils ont dit que c'était un rassemblement communiste! Nous sommes donc sortis discrètement plus tard, comme des criminels, et même dans notre chambre d'hôtel, nous avons commencé à chuchoter. Le seul qui semblait normal, et pourtant il semblait aussi complètement fou de faire des blagues sur le régime, c'était Ernst, le frère de Gaby. Il y en a tellement que j'en oublie, mais l'une disait : Êtes-vous Aryen ou apprenez-vous l'anglais? Ou encore, deux Allemands se rentrent dedans dans la rue, 

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ils ne se disent pas « Pardon », mais « Prosit », parce que leurs vêtements sont principalement faits de verre, et d'autres blagues du genre auxquelles je ne pense pas, les Viennois y penseront toujours, même dans des moments aussi désespérés.  

Les rues sont pleines de soldats et de camions et de « jeunesses » en marche de toutes sortes. Il faut marcher dans la rue, sinon on vous pousse du trottoir. Nous avions entendu dire que les Britanniques avaient besoin de visas et comme nous allions à Budapest et revenions à Vienne, nous sommes allés nous renseigner au consulat britannique. Il y avait environ une centaine de personnes qui attendaient pour obtenir des permis pour se rendre en Angleterre. Nous y sommes retournés dans l'après-midi et ils nous ont dit d'aller à la police de Vienne. À l'extérieur du poste, il y avait une foule et les gens se battaient pour sortir et se battaient à l'extérieur  

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pour entrer.  Jan s'est approché du policier à la porte. Il avait l'air en colère et je me suis retrouvé à la traîne, mais soudain, le policier a explosé de rage et a frappé celui qui était le plus près, Jan, et nous a tous repoussés dans la rue. (Nous avons abandonné la lutte et avons passé la matinée ici à B.P. à attendre au consulat allemand, pour finalement apprendre que les colonies et la moitié de l'Irlande n'en ont pas besoin. Nous y avons rencontré une Anglaise aux cheveux blancs qui nous a dit que le représentant du consulat anglais ici lui avait conseillé de repasser par la Yougoslavie, comme il allait le faire lui-même. Mais je pense que c'est exagéré.) Bien sûr, nous recevons les journaux anglais si tard et parfois pas du tout que la moitié du temps, nous ne savons pas ce qui se passe. En fait, j'avais pensé que ce serait bien 

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de repasser par Prague et de voir ce qui s'y passe!  

C'était comme le paradis d'être ici - la maison est charmante et Otto Bettelheim si gentil.  Jan a apporté des messages de Karl à Otto, car Otto ne peut pas se rendre à Vienne et toutes les lettres sont ouvertes et les conversations téléphoniques écoutées. La Hongrie est totalement fermée aux Juifs autrichiens et il est malheureux de penser que Karl a vraiment beaucoup d'argent ici et que c'est inutile. Otto lui-même s'attend à tout à Budapest et tout le monde ici dit que ce sont des jours très critiques. Il semble triste, dans cette belle maison, que Hanns ait dû renoncer à tant de choses et soit peut-être parti pour toujours. Otto et Grete sont très malheureux de vivre seuls et ne savent jamais ce qui arrivera aux Juifs la semaine suivante. Ils s'attendent tous à des problèmes à tout moment. 

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Nous avons une belle chambre qui donne sur le jardin et de merveilleuses salles de bain, ainsi que de nombreux objets décoratifs et de la très bonne nourriture et du très bon vin. Cela semble également assez fou après Vienne. Je ne pense pas que nous puissions nous sentir tout à fait les mêmes à nouveau; en tout cas, nous ne pourrons jamais oublier cette expérience. Je serais une vraie mauviette si je me plaignais encore de quoi que ce soit. J'aimerais juste que plus de gens puissent voir ces choses. En lisant sur ces choses, on a de la peine, mais on reste de marbre. Mais voir et parler à tous ces gens fait frémir et on se dit qu'on ne devrait jamais se soucier de rien, tant qu'on est en vie, qu'on a assez à manger et qu'on existe. 

J'espère que la solution pour Trauti sera possible. J'espère la faire entrer dans l'une des écoles de formation d'infirmières en Angleterre et après un an de formation, je pense qu'elle pourra trouver un emploi,   

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car les infirmières sont très recherchées; ils prendront donc des étrangères. Karl a heureusement de l'argent en Angleterre, mais j'ai l'impression que je devrais le chuchoter. (C'est 5 ans pour ne pas avoir déclaré d'argent à l'étranger.) En fait, tous nos amis m'ont supplié de ne pas mentionner leurs noms ou quoi que ce soit qu'ils m'avaient dit et je pense que cela vaut mieux. Trauti complique quelque peu les choses, car je ne l'aime pas particulièrement, mais on ne peut s'empêcher d'éprouver une profonde compassion pour elle en ce moment, d'autant plus que Karl parle tout le temps de suicide. Vous pouvez imaginer que même si nous obtenons son permis pour étudier et travailler en Angleterre et son permis de sortie, ce qui n'est pas facile, ce sera assez terrible pour elle de dire au revoir à Karl et de ne pas savoir quand elle le reverra,  

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si elle le revoit un jour.  Si Karl a un endroit où aller, il ira à la police et demandera un permis de sortie qu'il pourra obtenir s'il abandonne tout son argent, pour lequel il récupérera un dixième. Jan pense que si nous pouvions l'emmener à Buenos Aires, il pourrait y vivre plus longtemps avec son argent que partout ailleurs et il y a déjà beaucoup d'Allemands et d'Autrichiens là-bas, et le climat est agréable. Mais ce qu'il pourra y faire, je ne le sais pas - mais en attendant, il aurait de quoi vivre pendant environ 5 à 6 ans. Mais de toute façon, tout cela n'est que des paroles, car nous ne savons pas où nous pouvons le faire entrer. 

Nous sommes allés voir le C.P.R. et il nous a donné pas mal d'informations   

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 à ce sujet. Bien entendu, je ne peux pas faire de déclaration sous serment pour Karl, car je ne suis pas au Canada, mais nous pensons également que ce serait difficile pour lui à Vancouver. Son argent ne durerait pas aussi longtemps. C'est très cruel de devoir en discuter de cette manière. Bien sûr, il dit que si je remettais l'affidavit, ce ne serait qu'une formalité et que je ne serais jamais responsable, et aussi bien sûr, que si nous étions dans notre propre maison, je lui demanderais de venir chez nous. Tout cela est si difficile et Karl, un homme de 51 ans exerçant le métier d'avocat, est la pire chose qu'il puisse être! Je lui ai dit qu'il devrait être photographe et vendre des cartes postales. Parfois, il rit, mais la plupart du temps, il parle de suicide. 

Je serais heureuse 

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si nous installions Trauti en Angleterre et la laissions devenir indépendante.  Karl sait à quel point elle est difficile et en a discuté avec moi. Elle est une autre de ses préoccupations. Nous sommes allés voir les parents de Gaby et ils se sont jetés à mon cou à cause de cette idée pour Trauti (qui était en réalité l'inspiration de Mary). Ils sont si gentils et si doux, c'est insupportable de penser à la façon dont ils ont aussi été traités. Ils se sont rendus un jour ensemble à la banque pour récupérer des papiers et, en sortant du local des coffres, ils ont été contraints de monter dans une voiture et conduits au poste de police où ils ont été détenus et interrogés toute la journée avant de devoir finalement céder leurs papiers! Ils ont également une pension du journal et Karl a peur qu'ils la perdent aussi. Le vieil homme a dit : « En ce qui nous concerne,  

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cela ne nous dérange pas beaucoup, nous avons assez à manger et je suis très heureux de rester à la maison et de lire la Bible ». Mais quelle vie! Aller nulle part et se faire railler dans la rue. Nous avons emmené Karl et Trauti faire un tour en voiture dans la forêt viennoise. Ils n'étaient bien sûr allés nulle part et, sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés chez Marcel pour voir leur ancienne maison de campagne. Jan et Karl ont regardé par les portes du jardin où ils avaient l'habitude de faire du vélo, etc. Jan avait l'habitude de rester avec eux quand il était petit. C'était vraiment très triste de savoir que nous restions ici pour la fin de semaine et que nous allions repartir lundi. Nous ne passons que quelques jours à Vienne. Ce sera dur de dire au revoir 

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et Karl essaie de nous faire rester plus longtemps. Jan doit aussi voir Weigl et Berta Johans [Jahns] – mais il a repoussé ces visites, les considérant comme les pires de toutes. Ils étaient déjà dans une mauvaise situation avant, alors maintenant? 

Je suis certaine que vous me prendrez pour une folle si je vous demande de ne pas répéter tous les noms que je vous ai mentionnés, mais des choses si invraisemblables se sont produites, des histoires ont été répétées et des gens ont eu des ennuis, alors c'est vraiment préférable. Je redoute un peu de devoir y retourner lundi. C'est comme voir des gens se noyer lentement (seulement je pense que c'est une façon trop humaine de le décrire) et ne pas faire grand-chose pour les aider. J'écrirai la prochaine fois depuis Dieppe - nous espérons y être vers  

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le 4 juin.  Nous retournons par Nuremberg (nous verrons peut-être le frère de Pline en Angleterre), mais je pense que notre idée principale est de sortir d'Allemagne le plus rapidement possible. C'est vraiment dommage - le pays est si beau - surtout autour de Salzbourg et de Vienne, il ne pourrait pas être plus beau en ce moment, si ce n'est pour toutes ces croix gammées et ces portraits d'Hitler dans différentes poses Karl dit que la principale activité à Vienne est maintenant de sortir les mâts de drapeau et de les remettre en place pour les hauts fonctionnaires allemands en visite. Ces jours-là, toute la ville est recouverte de drapeaux. 

Je suppose que Pline connaît le violoniste Fenermann? C'est vrai qu'il n'est pas très charmant, mais pouvez-vous croire qu'il a été obligé de laver les rues avec un acide qui lui a brûlé les doigts? Je voulais vous écrire à nouveau après avoir été à Konigsfeld, mais il semble  

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que cela fait si longtemps maintenant que nous y étions. La vieille dame est si gentille et était très heureuse de nous voir. Je joins sa note d'adieu. Margaret rira des mots « chères voix » pour Jan et moi, mais c'est dommage de rire, car c'est une vieille dame si gentille. Sa fille Anny et le professeur Weigl ont été ravis lorsque Jan a dit quelques vérités sur l'Allemagne au fils du professeur W., Fortunatus (quelle ironie). Il est extraordinaire que, bien qu'il soit Juif et ne puisse donc pas travailler, etc.,  il soit toujours aussi farouchement patriote.  Il a même été membre du parti nazi! Il ne se rend pas compte qu'ils sont totalement dans l'erreur et nous avons eu des discussions houleuses sur les colonies, etc. Je ne pense pas que, dans ces circonstances, il ferait un bon colon dans un autre pays. Mais c'est un garçon gentil malgré ses idées folles. Il est assurément un Allemand avant tout et pour toujours. Nous avons pu leur donner pas mal de nouvelles de ce qui s'est passé ailleurs dans le monde. Je me demande combien de temps tous ces gens vont pouvoir tenir. Il y a eu un grand rassemblement de soldats à Munich et on voit surtout des uniformes de l'armée de l'air. 

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Ici, on nous traite avec une gentillesse qui frise l'excès. Nous prenons de merveilleux repas, puis une table de collations et du vin hongrois sont apportés pour nous fortifier avant de sortir. Otto et Greta veulent toujours en faire plus pour nous et je me sens gêné par leur gentillesse. Ils sont vraiment très déprimés, car ils ne peuvent rien faire pour aider leurs proches à Vienne. Ils ont tous ont peur que ce lieu soit le prochain où la propagande insidieuse de l'Allemagne fonctionne si bien qu'elle devienne trop forte pour ne pas éclater. 

Mary et Alix ont dit de ne pas manquer de leur écrire pour leur faire part de nos impressions,  

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mais après vous avoir dit tout cela, je n'ai ni le cœur ni l'envie de tout répéter.  Mais je n'arrive pas à me sortir tout ça de la tête. Grete et Otto veulent que nous restions plus longtemps, mais nous partirons lundi et nous nous éloignerons de Vienne le plus rapidement possible. Ce sera difficile, car nous avons promis de revoir tous ces gens et ce ne sera pas agréable de leur dire au revoir, sachant que nous n'y retournerons certainement jamais et que nous ne les reverrons peut-être jamais. 

Eh bien, je pense que j'ai dû épuiser votre patience à force de lire tout cela et j'ai bien peur que ce ne soit un récit plutôt confus, car j'ai gribouillé à la hâte. 

Avec amour   E.