Aide et sauvetage

Les réactions des non-Juifs pendant l’Holocauste ont été très variées. La majorité n’a rien fait pendant que les Juifs étaient rassemblés et déportés dans des camps et des ghettos. Beaucoup ont eu peur de mettre leur vie et leur famille en danger en apportant leur aide. D’autres ne se souciaient pas du sort des Juifs. D’autres encore sont peut-être restés silencieux parce qu’ils ont bénéficié des emplois, des biens et des maisons laissés par les Juifs déportés.

Pourtant, une petite minorité de personnes a choisi d’aider les Juifs, au prix de grands risques personnels. Ces personnes aidantes ont fourni des cachettes, de la nourriture, des médicaments et de fausses cartes d’identité. Certaines personnes aidantes ont agi seules, mais la plupart des opérations de sauvetage ont été menées par des groupes de personnes travaillant ensemble. Dans deux pays, le Danemark et l’Albanie, le sauvetage des Juifs était un projet national.

Les chances de survie des Juifs étaient très différentes selon les régions d’Europe. Là où les responsables locaux ont coopéré avec les ordres nazis, davantage de Juifs ont été déportés vers les camps de la mort. Là où des responsables ont retardé ou refusé de coopérer, plus de Juifs ont pu se cacher, s’échapper et survivre.Les diplomates et les responsables ecclésiastiques se trouvaient dans une position unique pour apporter de l’aide. Ils pouvaient délivrer des visas et héberger des Juifs dans leurs ambassades, leurs couvents et leurs orphelinats.

Les personnes aidantes étaient issues de toutes les religions, de toutes les nationalités, de toutes les classes sociales et de tous les milieux. Ils étaient motivés par des convictions morales, religieuses ou politiques pour aider des amis et des étrangers dans le besoin. Malgré le danger, des personnes aidantes ont été actives dans tous les pays d’Europe. Cela était vrai même dans l’Europe de l’Est occupée, où l’assistance aux Juifs était passible de la peine de mort.

Dans la plupart des cas, les personnes aidantes avaient l’habitude d’aider les personnes dans le besoin. Elles agissaient selon leurs propres convictions et ne se souciaient pas de ce que pensaient les autres. La plupart de ces personnes n’avaient pas prévu de s’engager dans des opérations de sauvetage, mais l’ont fait lorsqu’elles en ont eu l’occasion.